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Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=92TT1295>
  2. <title>
  3. June 08, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 08, 1992  The Balkans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 89
  13. BOOKS
  14. An American Tragedy
  15. </hdr><body>
  16. <p>By JOHN SKOW
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: Clockers
  19.     AUTHOR: Richard Price
  20.     PUBLISHER: Houghton Mifflin; 599 pages; $22.95
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: A remarkable novel sketches broken lives
  23. in a drug zone.
  24. </p>
  25. <p>    You could call Clockers a detective story. There's a
  26. detective and there are bad guys, some of them detectives too,
  27. some not. There is also a crime that needs solving, which is a
  28. slight oddity in "Dempsy," a shabby, 24-hour-a-day nightworld
  29. located between Newark and Jersey City. Dempsy's crimes, mostly
  30. involving drugs, accumulate in the streets like garbage, but
  31. usually they don't require solving, just hosing away. There's
  32. nothing mysterious about what's going on.
  33. </p>
  34. <p>    But detective stories are escape fantasies. Clockers, one
  35. of the toughest and grittiest novels of the past few years, is
  36. no-exit reality. Richard Price, a film scriptwriter whose much
  37. praised first novel was The Wanderers, hung out with drug cops
  38. and drug dealers for two years, he says, listening to the talk
  39. and watching the action. A white, middle-class reader, from a
  40. neighborhood where people don't duck when they see a police car,
  41. has no business saying whether Price has got things right. But
  42. the book sounds right; it rings true. Cheap wine, the kind you
  43. drink on the front steps, is "stoop booze." That's information
  44. worth hanging out to hear. The plainclothes-police raiders who
  45. roust the drug dealers two or three times a night are "the
  46. Fury," from Plymouth Fury, the beat-up patrol car they drive.
  47. "Dicky check" -- genital search for drugs, done in the open and
  48. intended to humiliate -- is what the Fury imposes on the
  49. "clockers," the young black crack sellers who retail $10 bottles
  50. of crystallized cocaine at the edge of the Roosevelt projects.
  51. Why clockers? Don't explain too much; this isn't a National
  52. Geographic special; the author leaves the title's derivation
  53. hanging.
  54. </p>
  55. <p>    Ronald Dunham -- street name Strike -- is their foreman.
  56. Or scoutmaster, or baby-sitter; one of his clockers, Horace,
  57. 13, spends his time leafing wistfully through a catalog of
  58. kids' toys. Strike is only 19 himself, a scrawny fellow with a
  59. stutter and a bleeding ulcer that he treats with vanilla
  60. Yoo-Hoo. But he's smart; smart enough to know not to wear gold,
  61. not to trust anyone, not to get greedy and not to do product,
  62. because cocaine messes you up. He has $21,000 in cash stored
  63. around town, and he tells himself that this is his leaving-town
  64. fund.
  65. </p>
  66. <p>    Strike isn't going anywhere, however, unless down the
  67. drain is somewhere. He is sick with worry when Rodney, the fluky
  68. street lord who is his drug wholesaler, tells him that Darryl,
  69. another of his lieutenants, is cheating and must be killed --
  70. "got to be got.'' Rodney seems to be saying Strike should do the
  71. job, and Strike is no shooter. Then Strike hears that Darryl
  72. has been shot and that Strike's brother Victor, a
  73. straight-arrow who works two jobs and has never had a parking
  74. ticket, has confessed. Rocco Klein, a white detective who's more
  75. honest than most, decides that Victor's confession is phony and
  76. that Strike, whom we know to be innocent, did the killing.
  77. </p>
  78. <p>    In a conventional cop opera, the puzzle -- Does Victor
  79. think he is protecting Strike, or did he somehow really shoot
  80. Darryl? -- would be the focus, and the detective would sort it
  81. out. Here, despite Rocco's efforts, nothing becomes clear, and
  82. Dempsy's new accumulations of ref use obscure last week's
  83. stains. Instead of a solution, Price leaves us with a sheaf of
  84. memorable sketches: Dempsy's citizens, peering at the streets
  85. from behind the broken panes of their lives. This is a superb
  86. reportorial novel, a fine job of writing and witnessing.
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.